「言語とは何か？」 h3mインタビュー 言語脳科学者 酒井邦嘉 3／全４回
「21世紀の距離感」につづき、「言語とは何か？」「ツイート、短縮の不思議」など、最先端の言語脳科学者、酒井邦嘉先生インタビューの続編です。
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その２ 21世紀の距...
酒井邦嘉（さかい くによし）1964年、東京生まれ。1987年、東京大学理学部物理学科卒業。1992年、同大大学院理学系研究科博士課程修了。理学博士。1995年、ハーバード大学医学部にリサーチフェローとして留学。1996年MIT（マサチューセッツ工科大学）で言語・哲学科客員研究員を経て、現在は東京大学大学院総合文化研究科准教授。『言語の脳科学』（中公新書）で第56回毎日出版文化賞受賞。他に『科学者という仕事』（中公新書）、『脳の言語地図』（明治書院）など著書多数。
h3m：言語とは何なのでしょうか？
酒井：「言語とは何か？」というのはとても深い質問で、いろいろな答え方があると思います。人間は、あらゆるとき、何かを考えるときでも常に言語を使っています。言語があるというのが、人間の基礎ではないでしょうか。
それは人間を支えている最も根本的な能力で、エンジンのようなものになると思います。言語がうまく働いているうちは、我々はその存在を特に意識することはありません。常に脳の中で自分を支え続けている。例えば、車にトラブルがあって動かなくなったときに初めてエンジンの存在に気がつくのと同様に、人間の脳が普通に働いているときには、言語をほとんど意識しませんね。脳の病気や怪我などで突然言葉を話せなくなったときや、新しい外国語を学習して使うときに、「何でこんなに自分は言葉が使えないんだろう？」と自覚するわけです。
つまり、思考言語としての言葉は、人間の中にある一番根本的な部分だと思いますね。
h3m：人間にとって「誰かに何かを伝える」以外に、言語は役に立っているのでしょうか？
酒井：自分自身の思考を含めたすべてに役に立っています。文章を読んだり書いたりするときはもちろん、芸術を解釈したり、創ったりするときにも言語は使われています。人は音楽を聴いて、音の連なりや流れ、そして小休止があるときにも、言葉のように解釈や理解を加えながら楽しむことができます。特に意識せずに音楽を聴けるかもしれませんが、無意識の中でさえ言語は使われているのです。
また、物を作るといった創造的な行動にも言語が使われます。人間を「人間らしく」するもの、人間だけの本能として言葉がある。それはもう、使わないでいることができないくらいです。
h3m：それは、芸術だけでなく、環境などを変えることに言語の影響はあるのでしょうか？
酒井：人間は、やみくもに環境を変えているだけではないと思います。自分の家、畑、公共施設など、いろいろなものを作る。目的を持って、「こうしたい」とか、「こんなふうに使いたい」と考えます。その考えの中に、自然と「人間臭さ」というか、構成的で階層的なものを、言語で１つの文の中に別の文が埋め込まれていくように見ることができます。たとえば、住所を説明するときに、都道府県から区や市に分けて、さらに町に分け、さらに番地に分ける。そこに建物があり、部屋がある。そんなふうに人間が環境に働きかけていって、人間らしいものが生まれていきます。社会も含めて、人間の作る物は言語を基礎にしながら、自分の生活空間を拡げていく能力の現れなのだろうと思います。
インタビュー その４「ツイートの不思議」
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その２ 21世紀の距...
